Durante los siglos III y IV el imperio romano sufre importantes convulsiones y transformaciones. Las fronteras dejan de ser seguras y las crisis económicas y sociales son frecuentes. Una nueva religión monoteísta de origen hebraico, el cristianismo, desplaza las creencias tradicionales. Después de una primera etapa caracterizada por la represión del nuevo culto, el emperador Constantino legaliza su práctica en el año 313, y posteriormente Teodosio proclama el cristianismo religión oficial del estado.

La sólida organización jerárquica de los cristianos hace que la Iglesia sea uno de los principales apoyos de un imperio que se tambalea. Durante el siglo V diferentes pueblos germánicos se establecen dentro del imperio, que se desmorona definitivamente en el 476. Los pueblos visigodos que dominan el sur de la Galia se trasladan a Hispania. La Tarraconense sigue fiel a Roma hasta el último momento y los rasgos culturales romanos se mantienen, a pesar de la constitución del reino visigodo de Toledo.