Tarraco se funda en el año 218 a.C. al lado de un núcleo indígena. Es la base logística de la conquista del interior de la Península. Durante la segunda mitad del siglo I a.C. recibe el título de colonia. Con Augusto se convierte en residencia del gobernador de la Hispania Citerior y capital de un conventus, o distrito jurídico. Tarraco tiene una superficie amurallada de entre 60 y 70 hectáreas. En la zona alta se construye un imponente foro que concentra los servicios administrativos de la provincia. Un circo de grandes dimensiones ocupa la zona central de la urbe. En la zona baja se encuentran las viviendas y la zona portuaria.