La civitas es una comunidad organizada por una red de relaciones sociales, instituciones de autogobierno y prácticas colectivas de culto y lúdicas. El ciudadano tiene la conciencia de pertenecer a un cuerpo cívico. En el vértice si sitúa la elite que controla el poder económico y el aparato de gobierno. En la base se encuentra un grupo muy amplio: la plebe urbana, formada, formada por hombres y mujeres libres, y libertos. Los esclavos son considerados propiedades de sus amos. Esta escala se refleja en el tipo de viviendas, que pasan del domus, lujosas residencias, a las insulae, o bloques de apartamentos modestos.