El proceso de urbanización del mundo romano durante los periodos republicano e imperial genera unos modelos complejos de arquitectura pública y privada. Se desarrolla una tecnología constructiva cuidada que utiliza el mortero y las piezas de terracota: ladrillos, tejas y placas decorativas. Su aplicación permite una variedad de soluciones para construir los edificios grandes y pequeños de las ciudades (termas, anfiteatros, circos, basílicas, bloques de apartamentos), y para solucionar los problemas relacionados con el abastecimiento y evacuación de aguas, la calefacción y las grandes infraestructuras (redes viarias, puertos, murallas).