En el siglo XIII, la conquista de Mallorca y Valencia por parte de Jaume I inicia una etapa de expansión militar y mercantil por el Mediterráneo que se prolonga hasta el siglo XV. El crecimiento de las ciudades, el empuje del comercio y la consolidación de los grupos de mercaderes y artesanos son algunos de los fenómenos estrechamente vinculados a este proceso de expansión.

El arte gótico, una nueva estética básicamente urbana, domina la producción artística, tanto en la arquitectura como en pintura y escultura. Paralelamente, se conforman las principales instituciones de gobierno de Cataluña: las Cortes, la Generalitat y los consejos municipales. El hambre de 1333 y la Peste Negra de 1348 marcan el inicio de una profunda crisis demográfica, económica y social.

En el campo, los payeses de remensa se levantan en armas contra los señores para reclamar la supresión de los impuestos serviles, mientras en las ciudades se viven profundas conmociones sociales. Finalmente, una larga guerra civil (1462-1472), que enfrenta a la Corona con las instituciones de gobierno, devasta el conjunto del país. En el año 1479, Ferran II lleva a cabo la unión dinástica con Castilla gracias a su matrimonio con Isabel I.