La dictadura del general Franco, 1939-1975, se caracteriza por la represión de los sectores democráticos y de izquierdas. Los primeros decenios, la política de autarquía y las consecuencias de la guerra conducen al país al colapso económico, al racionamiento y a la miseria. La apertura económica, iniciada en 1959, genera importantes cambios económicos y sociales: entrada de capitales extranjeros y diversificación industrial, aparición del turismo, avalancha inmigratoria y generalización de la sociedad de consumo. La oposición al régimen, iniciada en el mismo año 1939, se reorganiza y alcanza una importante presencia popular. Una nueva generación que no vivió la guerra, se suma al movimiento democrático. Después de la muerte del dictador, una nueva Constitución democrática (1978) y un nuevo Estatuto de Autonomía (1979), señalan el inicio de una etapa de libertades.