Dentro del imperio europeo y mundial de los Austrias, Cataluña mantiene su propio Estado e inicia un crecimiento económico. La pugna de la monarquía hispánica con Francia, con quien se disputa la hegemonía de Europa, provoca continuos conflictos fronterizos. El mar se convierte también en frontera de otro poderoso enemigo: el corso berberisco y otomano. Por otra parte, en el seno del país, la crisis social provoca la expansión del bandolerismo.

En los tiempos de construcción del Estado moderno, el creciente autoritarismo de los monarcas se contrapone a las doctrinas constitucionalistas elaboradas desde las instituciones catalanas. En este contexto político se producen la guerra de los Segadores (1640-1659) y la guerra de Sucesión (1705-1715). Al final de ésta, en 1716 Felipe V, el primer rey de la rama española de los Borbones, abole con el decreto de Nueva Planta las constituciones y las instituciones de Cataluña.

Se extiende la estética barroca, caracterizada por un lenguaje pesimista y a la vez exuberante, y por una profunda voluntad de explicar los dogmas contrarreformistas.